התרבות הנגדית של שנות השישים מסמנת את אחד המהפכים החזקים ביותר בהיסטוריה המערבית, כאשר רעיונות חדשים צפו וערכים מסורתיים מאתגרים או דוחים. הדור הצעיר מרד בשלטונות וחיפש חופש ועצמאות מאילוצים חברתיים.
כפי שציין פעם המשורר ליברפאודליאן בריאן פטטן, האווירה של שנות השישים הייתה כמו "סערה חשמלית מטושטשת." ניתן להשאיל את הצהרתו של פטטן כדי לתאר את הופעת הבכורה השאגה של הביטלס במדינות המערב, במיוחד בארצות הברית ובריטניה.
מהפכה במוזיקה
בתחילת שנות השישים הלהקות והאמנים שרצו לחתום על חוזה הקלטות נאלצו להיות מקצועיים ולהיראות ראויים לציון, בעוד שמפיקי החברה יבחרו עבורם את השירים. הביטלס לא עמדו בתנאים המוקדמים הללו מהסיבה הפשוטה שהם ספגו שיער ארוך והיו ידועים גם כקולניים למדי. יתר על כן, הביטלס הלחינו וניגנו מוזיקה משלהם, ועובדה זו לא נפלה טוב עם מבקרי המוזיקה של אותה תקופה. לנון ומקרטני עבדו בנפרד על כתיבת שירים, מה שהיה נדיר ביותר בקרב להקות ואמנים אחרים שקדמו להם.
על מנת להתנתק מהמבנה המסורתי של המוזיקה, הלהקה עשתה שימוש בצלילים אקזוטיים, מאזניים שונים ואפקטים קוליים. השיר בתוכך בלעדיך, שהושר בהשראת ההתעניינות של הריסון בתרבות ההודית והמזרחית, היא דוגמה טובה לרבגוניות של הלהקה. עם זאת, השירים שמשכו את הקהל הבריטי לראשונה לביטלס היו Love Me Do ו- Please Please Me .
שני המלחינים הגדולים של הלהקה התנסו בטונים ומצבי רוח שונים שלא תמיד החמיאו למנגינה והקצב של המוזיקה. בהשוואה לסגנון המוזיקה המסורתי שניגנו המלחינים והמוזיקאים שהגיעו לפני הביטלס, מילות השיר של האחרונים נשמעים די מבלבלים ולא עקביים למאזין הממוצע. המבקר והסופר איאן מקדונלד מאמין ש'הסנסציוניזם נטול הדאגות 'הזה שהתבטא בשירי הביטלס היה אחראי בחלקו למהפכת התרבות של שנות השישים.
ככל שהביטלס הכירו בהשפעה שיש להם על אנשים שחרטו על עצמם ערכים ליברליים, הם המשיכו לייצר עוד שירים שעודדו את השינוי התרבותי הזה. הגיטרה שלי בעדינות Weeps הוא אחד השירים המשקף את עמדת הלהקה בעולם הפוליטי. לנון היה ידוע כמודע מאוד למתרחש בחברה וכיצד אנשים מחלקים את עצמם לקבוצות קיצוניות לפי ערכיהם השונים. את הדאגה שלו מהסכסוכים החברתיים אפשר להמחיש בצורה הטובה ביותר בסולו Imagine.
קהילת היפי בסן פרנסיסקו
התרבות הנגדית של סן פרנסיסקו החלה כתגובה מנוגדת לתרבות המיינסטרים שהיתה שקועה מדי בגשמיות. אחת הסצינות המשותפות המוקדמות ביותר הוקמה על ידי פראנקסטרס העליזים, חסידיו של קן קיסיי, הסופר האמריקאי של One Flew Over the Cuckoo's Nest . הם גרו עם קיסי ואשתו בפרי ליין, שנודע באותה תקופה באווירת הבוהמה שלה.
המשימה של ההיפים הייתה כלפי סקס ושלום חופשיים, שבאו לידי ביטוי באמצעות מוזיקה פסיכדללית ו- LSD; התרופה הגורמת כביכול הזיות מעוררות השראה למשתמשים שלה. השיר של הביטלס גשם נכתב במיוחד להשפעות של LSD וזה גם השיר הראשון של הביטלס שמזכיר את ההבדל בין שני הדורות; הקונבנציונאלי והמהפכני.
אירועי התרבות הנגד של סן פרנסיסקו משכו אליה מספר עולי רגל, ביניהם הריסון ומקרטני. שניהם הביעו דעות שונות על אותה תופעה חברתית, כאשר מקרטני תיאר אותה כמופע על סמים. אולם פול הוכה על ידי היפים בסן פרנסיסקו, ובמיוחד פרנקסטרס העליזים, ומצאו אותם מעניינים יותר מאשר עמיתיהם הבריטיים. האוטובוס הסיור הצבעוני של ה- Pranksters העניק השראה למקרטני לכתוב את סיור המסתורין הקסום .
חשיבה ליברלית
בסוף שנות השישים, התרבות הנגדית הפכה לתרבות המיינסטרים, ותקליטי הביטלס הפכו גם הם לאינטרס של תרבות ההמונים. החברות המערביות הפכו לחילוניות יותר ככל שהמדינות המתקדמות מבחינה כלכלית חוו המצאות חדשות, ובולטות ביותר השתלות הלב הראשונות ומכשירי הריון הכימיים. הרצונות והדאגות הנפוצים לשינוי חברתי מועברים ברוב הרשומות של הביטלס, כולל המהפכה, יום ב החיים, בואו יחד וסמ"ר. להקת מועדוני הלבבות הבודדים של פפר . כפי שאמר מפורסם אהרון קופלנד, "אם אתה רוצה לדעת על שנות השישים, נגן את המוזיקה של הביטלס."
המהפכה של שנות השישים לא הותירה רושם טוב על השמרנים של העשורים הבאים, שהאשימו את שיעורי האלימות, ההתמכרות לסמים, נישואין שבורים ופשע על עמדותיהם הליברליות של שנות השישים.
שנות השישים היו עדים גם למספר שינויים שנוי במחלוקת בחברות המערב, כולל לגליזציה של גלולת ההפלה והומוסקסואליות. יתר על כן, חוקי הגירושין של שנות השישים הובילו למגמה של מערכות יחסים וקהילה המחליפות נישואים בשנות השבעים ובשנים שלאחר מכן.
הביטלס הביאו לשינוי מהפכני באורח החיים המערבי. הופעתם המקרית עם תנועות התרבות-נגד עוררה בהם השראה לכתוב שירים שיהפכו פופולריים בקרב תומכי חופש ורפורמציה. עם זאת, גם הביטלס וגם תומכי התרבות הנגד היו תלויים והשפיעו זה על זה, וניתן לראות את שניהם כנקודת מוצא לשינויים הקיצוניים שבאו אחר כך.
