"זה היה השלישי ביוני ..."
לשיר זה עדיין יש דרך ללכוד אותך ברגע שאתה שומע את האקורדים הפותחים. שוחרר בקיץ האהבה, "אודה לבילי ג'ו" החל את עלייתו במצעד בשבוע הראשון של אוגוסט 1967, כשהוא עולה 50 נקודות בשבוע שלאחר מכן, והגיע למקום הראשון במצעד במצעד בסוף אותו חודש. כל כך פופולרי היה המנגינה הזו שהאלבום עליו הופיע דחף למעשה את ה- S Beatles. פלפל מהמקום הראשון בתרשים האלבומים של בילבורד.
"אודה לבילי ג'ו" הפך במהרה לנושא השיחות מצננות המים ברחבי המדינה. מה נזרק מגשר הטלהאצ'י ומה לכל הרוחות גרם לבילי ג'ו מקאליסטר הצעיר לקפוץ מהגשר אל מותו?
"זה היה השלישי ביוני
עוד יום דלתא מנומנם ומאובק
הוצאתי כותנה
ואחי אחז בשחת ... "
ביוגרפיה קצרה של בובי ג'נטרי
נולדה רוברטה לי סטרטר, בובי נולדה במחוז צ'יקאסאו, מיסיסיפי, אך גודלה על ידי אמה בקליפורניה. בובי שאבה השראה לשיריה מימי חייה הראשונים במיסיסיפי, ושיר זה אינו יוצא מן הכלל, כשכל אחד מהם מוזכר צ'וקטאו רידג ', גשר הטלהאצ'י וטופלו.
בובי החלה לשיר בכנסייה כשהייתה ילדה צעירה, וסבתה, איתה גרה עד גיל 13, למעשה מכרה פרה לרכישת פסנתר לבובי. בובי לימדה את עצמה לנגן בגיטרה, בס ובנג'ו, ועד שהיא עברה לקליפורניה לגור עם אמה, היא כבר כתבה שירים משלה.
בובי המשיכה לחדד את כישורי השירה והכתיבה שלה, הופיעה במועדונים והקליטה ושליחה קלטות הדגמה בזמן שהשתתפה בקונסרבטוריון למוזיקה בלוס אנג'לס. היא נחתה את חוזה ההקלטה הראשון שלה בשנת 1964, והקליטה דואט עם זמר הרוקבילי ג'ודי ריינולדס.
לבובי היו 11 סינגלים שהגיעו למצעד בארה"ב, אך אף אחד מהם לא השיג את ההצלחה שעשה אודה לבילי ג'ו.
"אודה לבילי ג'ו"
כשמפיקת Capitol Records קלי גורדון שמעה את ההדגמה עבור אודה, הוא ידע מייד שיש לזה פוטנציאל עצום להפוך לשיא הלהיטים. לפי מעבד השיר, השיר היה במקור באורך שבע דקות, והוא אמור היה להיות הצד ה- B של תקליט 45 סל"ד, כשמנגינה הנקראת "מיסיסיפי דלתא" הוצגה בצד "A".
קפיטול קנה את הזכויות לשיר תמורת 10, 000 דולר, ורק דאג שקטע מיתרים יהיה חלק מהשיר מכיוון שבמסגרת העסקה לרכישת הזכויות הם הסכימו שלא יוסיפו קטע קצב. סידור המיתרים לשיר זכה בפרס גראמי.
קפיטול נאלץ גם לחתוך את אורך השיר המקורי למטה מתחת לארבע דקות. באותם הימים, פורמט רדיו AM היה מותאם ללהיטים המובילים ב- 40, מה שאומר שכל השירים היו כמעט באותו אורך ובאופן כללי פחות מארבע דקות. על פי "ספר השילוט של להיטי מספר אחת", קלי גורדון הייתה זו שאחראית לגזור את השיר לגודל על ידי הסרת מספר פסוקים. הגרסה הסופית של השיר שהפך לוויניל אכן רצה במשך ארבע דקות ו -13 שניות, מה שהפך אותו ללהיט מספר אחד הארוך ביותר בשנת 1967. אתה עדיין יכול למצוא אותו בויניל (משומש), אך הוא כלול גם ב 
אחד הפסוקים החסרים
"אנשים כבר לא רואים את סאלי ג'יין בעיר,
יש הרבה ספקולציות, היא לא מתנהגת כמו שעשתה בעבר,
יש האומרים שהיא יודעת יותר ממה שהיא תרצה לספר, אבל היא נשארת בשקט וכמה חושבים שזה טוב באותה מידה,
איש לא יודע באמת מה קרה על צ'קטאו רידג ', היום בו בילי ג'ו מקאליסטר קפץ מגשר טלהצ'י. "
הטיוטה המקורית בכתב ידו של ג'נטרי לשיר היא כיום חלק מהאוסף שנערך על ידי אוניברסיטת מיסיסיפי, כאשר ג'נטרי תורם את הטיוטה לחדר הפולקנר של האוניברסיטה בשנת 1973. בגרסת הטיוטה המקורית של השיר, ילדה בשם סאלי ג'יין. אליסון הוא חלק מהסיפור, ויכול להחזיק את המפתח מדוע בילי ג'ו קפץ מהגשר.
בטיוטה, בילי ג'ו מאוית "בילי ג'ו." השיר עצמו כמו גם האלבום שהשיר הופיע בשניהם השתמשו באיות "בילי ג'ו". לא ברור מדוע קפיטול בחרה להשתמש בגרסה הספציפית ההיא.
בובי ג'נטרי מבצע את "אודה לבילי ג'ו"
"מה שהשיר לא אמר לך ..."
ברביעי של יוני 1976, האולפנים של האחים וורנר הוציאו סרט שהושר בהשראת השיר, והטריילר הבטיח שהסרט יראה לכם מה השיר לא אמר לכם. תאריך השחרור תוכנן במקור לשלישי ביוני, אולם מכיוון שסרטים לא יצאו בדרך כלל בימי חמישי, תאריך ההפצה שונה ליום שישי הרביעי.
הסרט כיכב את רובי בנסון הצעיר בתפקיד בילי ג'ו מקאליסטר וגליניס אוקונור בתפקיד בובי לי הרטלי. המספר של הסיפור מעולם לא נקרא בשיר, ולכן השם הרטלי היה זה שהומצא על ידי סופר התסריט לסרט.
בגרסת הסרט, בילי ג'ו זורק את עצמו מהגשר בגלל אשמתו במפגש אינטימי עם גבר אחר כשהוא שיכור. האובייקט שנזרק מהגשר הוא הסמרטוט של המספר, אולי מסמל אובדן חפות והתקדמות לעבר הבגרות.
ג'נטרי עצמה הייתה מעורבת ביצירת הסרט, אם כי הסבירה לסופרת שבאמת אין לה מושג מדוע הדמות בשיר שלה התאבד. פירוש הדבר שכותב התסריט הקולי היה חופשי להמציא את סיפורו שלו. אף על פי שהצליח בקופות, בהיקף של 27 מיליון דולר, הסרט ספג ביקורת על שהציג נושאים חדשים שלא נרמזו אפילו בשיר.
האם סוף סוף נהר הטלהאצ'י מוותר על סודותיו?
המסתורין נשאר
הגברת שכתבה את השיר תמיד סירבה לחשוף את מה שנזרק מהגשר. עבור ג'נטרי, הסיפור המשכנע יותר היה הנונשלנטיות שהפגינה המשפחה, כשהם יושבים בארוחת הערב ומדברים על התאבדותו של בילי ג'ו. ג'נטרי תמיד העדיף להשאיר למאזין להחליט מה נזרק מהגשר, ומה יכול היה להיות הסיפור האחורי בין שתי הדמויות. מבחינתה, הסיפור האמיתי היה האכזרי בו האנשים ליד השולחן התנתקו ממותו של הצעיר.
גשר הטלהאצ'י המקורי קרס ביוני 1972 לאחר שהועלה על ידי אלמונים ונבנה מאוחר יותר. אנשים רבים כל כך נמשכו אל הגשר לאחר שחרורו של השיר עד שהמחוז חוקק קנס בסך 100 $ לכל מי שקפץ מהגשר. מכיוון שהגשר היה רק כ -20 מטרים מעל הנהר, אין זה סביר שמישהו באמת יכול היה להרוג את עצמו בקפיצה מגובה זה.
